A Galeria Nacional em Londres

Foi no dia 10 de maio de 1824 que foi fundada a Galeria Nacional em Londres, numa moradia provisória, em Pall Mall. O seu tamanho diminuto era causa de embaraço, em comparação, por exemplo, com o Louvre (1793). 

A coleção de arte ainda teve uma segunda casa temporária na mesma rua, antes de mudar para a atual morada em Trafalgar Square, em 1838, para um edificio construído de raiz pelo arquiteto William Wilkins e inaugurado pela Rainha Victoria.

A vontade de criar uma galeria de arte nacional começara cerca de cinquenta anos antes, quando surgiu a oportunidade do governo comprar a coleção de arte de Houghton Hall e outras residências de Sir Robert Walpole, (considerado o primeiro PM), que foi posta à venda pelos seus herdeiros. Porém, nada foi decidido e quem acabou por a comprar foi Catarina a Grande, que a levou para a Rússia e pode ainda ser vista grande parte da coleção no Hermitage. Na sequência desta venda e outras falhas em possíveis aquisições, alguns artistas afirmaram que a escola de arte britânica não poderia prosperar se não houvesse uma referência aos clássicos europeus.

Thomas Lawrence. Retrato de John Julius Angerstein

Em 1823, surgiu nova oportunidade de compra, desta vez a coleção do banqueiro John Julius Angerstein, presidente do Lloyd´s Bank. A sua coleção de 38 obras fora aconselhada pelo prestigiado pintor Thomas Lawrence (1769 - 1830) e estava exposta na mansão daquele banqueiro em Pall Mall.

Thomas Lawrence. Lord Liverpool (1827)

O primeiro-ministro de Jorge IV, Lord Liverpool, decidiu aceitar a oferta de aquisição da coleção de arte que John Julius Angerstein tinha reunido. Na origem da ideia estava o influente presidente da Royal Academy e pintor do rei, Sir Thomas Lawrence. Estava assim criado o núcleo da coleção da Galeria Nacional, a qual, hoje em dia quase a completar os seus 200 anos, tem um espólio de mais de 2.300 obras do século XIII ao XX.

Ao contrário de muitos museus de arte na Europa, que foram formados a partir de coleções reais, como o Louvre em Paris, os Uffizi em Florença, o Prado em Madrid ou o Museu de História de Arte em Viena, a Galeria Nacional em Londres foi criada com doações, tendo o objetivo de partilhar o gosto da arte pelo grande público, motivo pela qual se mantém gratuita a sua entrada.

Após assistir à coroação do Rei Carlos III e da Rainha Camilla deu-me grande vontade de visitar Londres...ir até Trafalgar Square e entrar na National Gallery. Vai ter de esperar...esse não é por enquanto o destino da próxima viagem...

Londres 2014