Foi no dia 10 de maio de 1824 que foi fundada a Galeria Nacional em Londres, numa moradia provisória, em Pall Mall. O seu tamanho diminuto era causa de embaraço, em comparação, por exemplo, com o Louvre (1793).
A coleção de arte ainda teve uma segunda casa temporária na mesma rua, antes de mudar para a atual morada em Trafalgar Square, em 1838, para um edificio construído de raiz pelo arquiteto William Wilkins e inaugurado pela Rainha Victoria.
A vontade de criar uma galeria de arte nacional começara cerca de cinquenta anos antes, quando surgiu a oportunidade do governo comprar a coleção de arte de Houghton Hall e outras residências de Sir Robert Walpole, (considerado o primeiro PM), que foi posta à venda pelos seus herdeiros. Porém, nada foi decidido e quem acabou por a comprar foi Catarina a Grande, que a levou para a Rússia e pode ainda ser vista grande parte da coleção no Hermitage. Na sequência desta venda e outras falhas em possíveis aquisições, alguns artistas afirmaram que a escola de arte britânica não poderia prosperar se não houvesse uma referência aos clássicos europeus.
Em 1823, surgiu nova oportunidade de compra, desta vez a coleção do banqueiro John Julius Angerstein, presidente do Lloyd´s Bank. A sua coleção de 38 obras fora aconselhada pelo prestigiado pintor Thomas Lawrence (1769 - 1830) e estava exposta na mansão daquele banqueiro em Pall Mall.
Thomas Lawrence. Lord Liverpool (1827)
O primeiro-ministro de Jorge IV, Lord Liverpool, decidiu aceitar a oferta de aquisição da coleção de arte que John Julius Angerstein tinha reunido. Na origem da ideia estava o influente presidente da Royal Academy e pintor do rei, Sir Thomas Lawrence. Estava assim criado o núcleo da coleção da Galeria Nacional, a qual, hoje em dia quase a completar os seus 200 anos, tem um espólio de mais de 2.300 obras do século XIII ao XX.
Ao contrário de muitos museus de arte na Europa, que foram formados a partir de coleções reais, como o Louvre em Paris, os Uffizi em Florença, o Prado em Madrid ou o Museu de História de Arte em Viena, a Galeria Nacional em Londres foi criada com doações, tendo o objetivo de partilhar o gosto da arte pelo grande público, motivo pela qual se mantém gratuita a sua entrada.
Após assistir à coroação do Rei Carlos III e da Rainha Camilla deu-me grande vontade de visitar Londres...ir até Trafalgar Square e entrar na National Gallery. Vai ter de esperar...esse não é por enquanto o destino da próxima viagem...
Londres 2014
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